最新一期《瞭望》周刊发表文章称，目前中国城镇登记失业率已由2001年底的3.1%上升到4.2%。今年全国需要安排就业的城镇劳动力总量达2400万人，而全年新增就业人数只能有1000多万人。
国务院发展研究中心宏观经济研究部部长卢中原认为，八大因素造成当前就业形势严峻：
国企改革。随着改革开放的深入，非公有制经济和外资企业飞速发展，市场竞争越来越激烈，很多国有企业面临困境甚至被淘汰，职工下岗失业。据统计，1998年至2003年3月，全国累计有国有企业下岗职工2750万人。相当部分下岗职工希望回到国企就业，但政府现在已经不可能再兴办大量的国企，这方面的路不会太广阔。这是市场化改革必然造成的。
经济结构的升级。经过改革开放20多年来的建设，经济发展出现阶段性变化，进入了结构升级的阶段。以往依靠大量资源和人力投入发展经济的办法被结构调整冲击。第一产业的劳动力向第二产业转移，第二产业由于技术水平和资本密集程度提高，吸纳就业相对减少。据国家统计局测算，在20世纪80年代，经济每增长1个百分点，可增加240万个就业岗位；20世纪90年代以来，只能增加70万个岗位。这种由于技术进步和产业升级引起的就业减少，在经济学上被称为结构性失业，特别表现在年龄偏大的普通劳动力身上。
人口压力。这是一个更长期的因素。虽然计划生育减缓了人口增长，但由于中国人口基数大，而且上世纪60至7O年代生育高峰期出生的人正好到了就业和生育的年龄。人口增长据预测大约还要一代人的时间才能放缓，到本世纪中叶才能停止。在人口的庞大压力下，就业压力在未来20至30年不会缓解。
摩擦性失业。在市场经济条件下，用人单位和劳动者双向选择。在选择过程中，自然会发生劳动力的闲置，有人会暂时找不到合适的职位。另外，就业信息传递的不完善也延长了寻找工作的时间。
国家的一些政策落实不到位。国家鼓励自谋职业、办企业、减免税费，提供政府培训等，但很多优惠政策落实不到位。各部门收费多，小额贷款手续繁杂。自谋出路的下岗职工现在感到很困难。下一步解决就业问题，政府要切实把好政策落到实处，为百姓办实事。
大城市居民、国企职工观念上还不适应新的就业机制。由于在旧体制下长期形成的福利和就业捆在一起，国企职工普遍不愿意去非公有制企业就业。服务业大量吸纳劳动力，但很多人不愿意做被认为是“伺候人”的服务性工作。
加入世贸组织的影响。加入世贸组织从中长期看有利于企业增强竞争力，吸纳就业。但竞争力弱的行业短期内会受到冲击，吸纳就业能力下降，比如农业等。这需要我们调整结构，但要花费比较长的时间。
突发事件。非典对服务业的冲击是严重的。近5年来，七成新增劳动力被服务业吸纳。目前服务业正快速恢复，但完全缓过来还需要一段时间。
文章最后写到，卢中原认为，我们必须保持一个比较高的经济增长速度，低于7%就很难解决就业问题。中国经济还是粗放型的。美国经济增长的质量很高，增长3%、4%就很了不起了，我们必须达到8%左右才能较好地解决就业问题。
